Mit ungefähr 85.000 bekannten Arten sind Weichtiere (Mullusken) nach den Gliederfüßern (zu denen Insekten, Spinnen und Krebstiere gehören) die zweitgrößte Gruppe von Tieren. Weichtiere sind bekannt für ihre weichen Körper, die in vielen Fällen durch eine harte Außenschale geschützt werden. Dieser Körper ist normalerweise in drei Teile gegliedert: Kopf, viszerales Bündel (enthält die meisten inneren Organe) und Fuß. Der „Fuß” ist ein muskulöser Körperteil, der je nach Art verschieden genutzt wird, etwa zur Fortbewegung, zum Graben oder zum Festhalten.
Zu den bekanntesten Gruppen von Weichtieren zählen:
- Schnecken: Diese können sowohl im Meer, in Süßgewässern als auch auf dem Land gefunden werden. Sie sind für ihre charakteristischen, oft spiralförmigen Schalen bekannt.
- Muscheln: Sie leben hauptsächlich in aquatischen Umgebungen und haben oft zwei hartschalige Klappen, die ihren weichen Körper umgeben.
- Tintenfische: Dazu gehören Tintenfische, Oktopusse und Kalmare. Sie sind bekannt für ihre hohe Intelligenz und ihre Fähigkeit, schnell die Farbe zu wechseln.
Weichtiere spielen eine wichtige Rolle in vielen Ökosystemen und sind auch für den Menschen von großer Bedeutung, sei es als Nahrungsquelle, in der Schmuckherstellung oder in der medizinischen Forschung.
Große Achatschnecke (Achatina fulica)
Besondere Merkmale der Weichtiere
Weichtiere weisen eine Reihe von einzigartigen und bemerkenswerten Merkmalen auf, die sie von anderen Tiergruppen wie Säugetieren, Vögeln, Reptilien, Amphibien, Fischen, Insekten oder Spinnentieren unterscheiden. Hier sind einige der wichtigsten Merkmale der Weichtiere:
- Weicher Körper: Wie der Name schon andeutet, haben Weichtiere in der Regel weiche, nicht segmentierte Körper, die oft durch eine Außenschale geschützt werden.
- Dreiteiliger Körperbau: Die meisten Mollusken haben einen dreiteiligen Körperbau, der aus Kopf, einem viszeralen Bündel (das die meisten inneren Organe enthält) und einem Fuß besteht.
- Der Fuß: Der „Fuß” ist ein spezialisierter Muskelbereich, der je nach Art für Fortbewegung, Graben oder Festhalten verwendet wird. Bei Schnecken und Muscheln ist der Fuß oft gut sichtbar, während er bei Tintenfischen in Tentakeln umgewandelt ist.
- Schale: Viele, aber nicht alle Mollusken, tragen eine oder mehrere harte Schalen, die ihren weichen Körper schützen. Diese Schalen können extrem vielfältig in Form, Größe und Farbe sein.
- Mantel: Der Mantel ist ein spezieller Teil des Molluskenkörpers, der die Schale produziert und ausscheidet. Bei Tintenfischen bildet der Mantel eine Art Kavität, die für die Atmung und Fortbewegung genutzt wird.
- Radula: Die meisten Mollusken besitzen eine Radula, eine Art zungenähnliches Organ, das mit winzigen, oft zahnähnlichen Strukturen besetzt ist. Die Radula wird zum Fressen verwendet, indem sie Nahrung abkratzt oder zermahlt.
Diese Merkmale können je nach Art und Gruppe von Weichtieren variieren und haben sich im Laufe der Evolution an eine Vielzahl von Umgebungen und Lebensweisen angepasst.